Virus respiratoire syncytial (VRS)

Qu’est-ce que le virus respiratoire syncytial (VRS) ? 

Le virus respiratoire syncytial aussi appelé VRS est un virus qui infecte les voies respiratoires.

Le VRS est une des causes principales des infections respiratoires chez les nourrissons et les jeunes enfants. 

Ce virus peut également affecter les adultes, en particulier les personnes âgées (plus de 60 ans), les personnes ayant une maladie chronique (asthme, BPCO, diabète, problème cardiaque) et celles ayant un système immunitaire affaibli (cancer, greffe…). Ces dernières présentent un risque élevé de réaliser une forme sévère de la maladie.

Le virus est très contagieux et se transmet par voie aérienne (toux, éternuement), contact direct ou indirect (mouchoir, jouet, etc). L’incubation dure 2 à 8 jours. Le virus circule particulièrement à partir de l'automne jusqu’au printemps avec un pic épidémique en décembre et janvier

On considère que toutes les personnes ont été exposées au moins une fois au VRS avant leurs 5 ans, mais des réinfections restent possibles tout au long de la vie.

Chez les personnes de 60 ans et plus, le VRS représente en France :  

• >  280 000 infections respiratoires aigues
• > 25 000 hospitalisations
• > 1 800 décès à l’hôpital

Quels sont les symptômes des infections dues au virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Le plus souvent, chez les adultes notamment, le VRS provoque différentes maladies respiratoires avec des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, qui guérissent au bout de quelques jours : 

• un écoulement nasal
• des maux de gorge
• une toux
• un enrouement
• des crachats
• un essoufflement
• de la fièvre

Les formes graves s’observent surtout chez les enfants les plus jeunes (avant l’âge de 2 ans) et chez les prématurés, ainsi que chez les personnes âgées et celles avec des maladies sous-jacentes (maladie cardiaque ou respiratoire, diabète, déficit immunitaire).

L’infection gagne les poumons. La fièvre peut s’élever, la respiration devient difficile (dyspnée), rapide et sifflante. L’infection à VRS peut alors avoir des conséquences plus graves comme une pneumonie, une aggravation d’une maladie respiratoire (asthme, BPCO) ou d’une maladie cardiaque (insuffisance cardiaque, maladie coronarienne) et parfois une hospitalisation voire le décès.

Quelle prise en charge pour le virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Il n'existe pas de traitement spécifique contre le VRS. La prise en charge se concentre sur le soulagement des symptômes. Les cas légers peuvent être traités à domicile avec de l'hydratation, des médicaments pour la fièvre, et un repos adéquat. 

Les cas plus graves, en particulier chez les nourrissons ou les personnes âgées ou affaiblies, peuvent nécessiter une hospitalisation pour une surveillance étroite, une oxygénothérapie et, dans certains cas, une ventilation assistée.

Comment diagnostique-t-on le virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Le diagnostic du VRS peut être confirmé par des tests biologiques sur prélèvements nasopharyngés ou expectorations qui permettent de détecter la présence du virus.

Quelles sont les personnes les plus à risque d’infection grave du virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Les personnes les plus à risque d’infection grave à VRS sont : 

• Les nourrissons (moins de 2 ans)
• Les jeunes enfants atteints de certaines pathologies chroniques (dont cardiaques congénitales)
• Les personnes âgées, de plus de 60 ans
• Les adultes présentant certaines comorbidités (notamment maladie chronique cardiaque ou respiratoire, diabète)
• Les adultes avec un système immunitaire affaibli.

Il est important de noter que des moyens de prévention existent pour lutter contre les infections par le VRS (parlez en à votre médecin ou votre pharmacien), dont les gestes barrières tels que le lavage fréquent des mains, l'évitement des personnes malades lorsque cela est possible etc.