Hépatite B

L’hépatite B est une infection du foie causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Ce virus se transmet par le sang et par les autres fluides corporels, essentiellement les sécrétions vaginales et le sperme. Après une phase aiguë, certaines hépatites B guérissent spontanément et d’autres deviennent chroniques.

Lors de l’infection par le VHB, le patient est souvent asymptomatique ou évoque des symptômes de la grippe (perte d’appétit et troubles digestifs, nausées, vomissements, fatigue, fièvre). Une personne sur trois présente les symptômes caractéristiques d’une inflammation aiguë du foie (jaunisse, urines foncées, selles décolorées). La plupart des porteurs chroniques ne présentent pas de symptômes apparents bien que leur foie présente des signes d’inflammation et qu’ils restent susceptibles de contaminer leur entourage.

Le diagnostic est centré sur la sérologie à la recherche des antigènes et des anticorps marqueurs du VHB (Ag HBs, Ac anti-HBs). On quantifie également la présence de l’ADN du VHB. La ponction du foie à l’aide d’une aiguille (biopsie hépatique) pour établir l’état de fibrose du foie (remplacement des cellules fonctionnelles du foie par du tissu cicatriciel).

Il n’y a pas de traitement lors de la première phase de l’infection dite hépatite aiguë. C’est le système immunitaire qui vient à bout du virus dans la plupart des cas (90-95% chez l’adulte, 10% chez l’enfant).
Dans le cadre de l’évolution vers une hépatite B chronique, les traitements envisageables sont un traitement antiviral ou immunomodulateur.
En raison de la faible efficacité des traitements, la vaccination contre l’hépatite B est la principale mesure fiable et importante pour se protéger de cette maladie. Trois injections de vaccin confèrent une immunité dont l’efficacité s’élève à 90% pour une durée de 10 ans, voir à vie.