Polyarthrite rhumatoïde

Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ? 

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire auto-immune chronique (dérèglement du système immunitaire qui se met à « attaquer » l’organisme qu’il doit normalement protéger) qui se caractérise par l’inflammation des articulations. Elle se traduit par la production d’anticorps dirigés vers ses propres cellules (le facteur rhumatoïde et les anti-protéines citrullinées), ainsi que par une réaction inflammatoire de la membrane synoviale (appelée synovite) à l’origine des destructions des articulations.

Cette maladie inflammatoire se manifeste par un gonflement douloureux et un enraidissement des articulations. Cela peut parfois atteindre d’autres parties du corps (atteintes extra-articulaires : poumons, yeux, cardio-vasculaires). La polyarthrite rhumatoïde évolue par poussée laissant ainsi des périodes de rémission au patient.

Quelques chiffres sur la polyarthrite rhumatoïde :

• 3 à 4 fois plus fréquent chez les femmes
• Les 25/50 ans sont les plus touchés

Quels sont les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde ?

Les douleurs sont principalement actives le matin après le lever et après une période d’inactivité. Les parties du corps les plus touchées sont :

• les poignets
• les mains
• les doigts
• les genoux
• les épaules 
• ainsi que les hanches

Les douleurs dans le cadre de la polyarthrite rhumatoÏde ont la caractéristique d’être symétriques, elles sont ressenties dans les mêmes articulations à droite et à gauche.

Chez certains patients, il est possible de voir apparaître une perte d’appétit et une fatigue chronique ainsi que des déformations des articulations.

Il n’est pas rare que les patients soient également atteints d’autres pathologies auto-immunes comme la thyroïdite d'Hashimoto, l'hypothyroïdie ou encore le diabète de type 1.

Comment diagnostique-t-on la polyarthrite rhumatoïde ?

Le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde est établi après des examens cliniques, des tests sérologiques du facteur rhumatoïde et des radiographies. Naturellement, les symptômes comme la raideur matinale au dos et à la nuque, les difficultés à bouger les doigts et les membres supérieurs, les douleurs et déformations articulaires permettent de poser le diagnostic médical.

Comment traiter la polyarthrite rhumatoïde ?

Le traitement de cette maladie rhumatismale passe par la réduction de la douleur grâce à un traitement médicamenteux (antidouleurs). Pour réduire l’inflammation des articulations, les médecins prescrivent des corticoïdes et des immunosuppresseurs pour traiter la production d’agents inflammatoires.

La biothérapie (traitement ciblé, majoritairement des anticorps, qui a pour principale caractéristique d’être fabriqué à partir d’un être vivant et qui va bloquer sélectivement des substances dont le rôle est majeur dans les phénomènes d’inflammation) peut également être prescrite au patient.
Lorsque la polyarthrite rhumatoïde est traitée dès le début de la maladie, il est possible de réduire et limiter la destruction des articulations du corps.

Cette maladie peut être reconnue au titre d’une affection de longue durée (ALD). Les examens et les soins en rapport avec cette maladie sont alors pris en charge à 100% dans la limite des tarifs de l’Assurance Maladie.

Quels sont les facteurs de risque de la polyarthrite rhumatoïde ?

Outre le facteur génétique, la polyarthrite rhumatoïde peut être déclenchée par un facteur environnemental comme le tabagisme.